При вдохе грудная полость расширяется вниз, вверх и в стороны.

Во время дыхательных движений происходят изменения грудной клетки: она то увеличивается в объеме, то уменьшается. Вслед за ней изменяется объем легких. Главные дыхательные мышцы обеспечивают спокойный вдох. Наружные межреберные мышцы поднимают ребра. Диафрагма, сокращаясь, опускается и становится более плоской. Вспомогательные дыхательные мышцы участвуют в усиленном дыхании.

Мышцы шеи поднимают грудину и верхние ребра. Грудные мышцы поднимают верхние ребра. Внутренние межреберные мышцы опускают ребра. Мышцы «брюшного пресса» опускают нижние ребра и втягивают переднюю брюшную стенку.