Сокращение (систола) и расслабление (диастола) камер сердца происходят в строгой очередности, образуя сердечный цикл. Каждый такой цикл продолжается около 0,8 с (при частоте сердечных сокращений 72 удара в минуту). В нем различают систолу и диастолу предсердий и желудочков, а также промежуток общей диастолы.

Систола предсердий. Створчатые клапаны открыты, полулунные — закрыты. Предсердия выбрасывают в почти наполненные желудочки заключительную порцию крови.

Систола желудочков. Желудочки сокращаются. Под давлением крови в них створчатые клапаны закрываются, а полулунные — открываются, и кровь выбрасывается в артерии.

Общая пауза — диастола. Желудочки расслабляются, давление в них снижается. Створчатые клапаны вновь открываются, а полулунные — закрываются. Предсердия и желудочки наполняются кровью, поступающей из вен.