Эритроцит наполнен специальным белком — гемоглобином.

Главная функция эритроцитов и гемоглобина — перенос кислорода от легких к другим органам. Присоединяя кислород, гемоглобин из синеватого становится алым. Поэтому кровь, в которой много кислорода, отличается по цвету от крови, в которой его мало.

Гемоглобин состоит из четырех почти одинаковых белковых нитей. К каждой нити прикреплен один гем.

Гем — это органическое соединение, которое содержит один атом железа и способно удерживать одну молекулу кислорода.